Por Daisy Morales, Editora de artículos

Cada agosto, jóvenes con rostros sonrientes se presentan para aprender habilidades básicas como escribir y leer. Y en algunos casos, también se presentan para aprender un nuevo idioma.

Durante los últimos cinco años, los niños de Las Escuelas del Condado de Dare han tenido la oportunidad de inscribirse en un programa de inscripción en dos idiomas conocido como Dual Language Immersion (DLI). 

De acuerdo con Mora Newton, coordinadora de DLI para las Escuelas del Condado de Dare, actualmente hay 741 niños inscritos en el programa. 

Raquel Aguilar, maestra de tercer grado en la Escuela Primaria de Kitty Hawk, es una de las muchas maestras trabajando con estudiantes de DLI. 

“Niños en este programa aprenden los mismos estándares que aprenden los niños en los programas regulares de inglés, solo lo enseñamos en español,” Aguilar dijo. 

Aguilar explicó que para el tercer grado, los estudiantes saben información básica como colores, formas, días de la semana, meses y miembros de la familia. Comparó su conocimiento con el de tomar español I en la escuela secundaria.

“Para el tercer grado, estamos entrando en estructuras gramaticales más complejas como partes de una oración, conjugación de verbos,” Aguilar dijo.

Más allá de solo tener el vocabulario básico para seguir aprendiendo cada año, Aguilar explicó que este programa también ayuda a los niños a ampliar su visión cultural.

“Tenemos un énfasis en la cultura, la tolerancia, la inclusión y la diversidad, por lo que no solo es solo el lenguaje, sino que también están aprendiendo a aceptar más las diferencias,” Aguilar dijo. “Alguien se ve diferente a mí, alguien habla diferente a mí, pero aún así lo aceptamos y lo respetamos.”

Cuando se le preguntó acerca de los comentarios de los padres sobre este programa, Aguilar explicó que muchos padres han elogiado el programa por ayudar a sus hijos a fortalecerse mentalmente.

“Muchos padres han mencionado que sus hijos son mucho más resistentes,” Aguilar dijo. “Toleran un poco mejor mucha la frustración porque es un programa de mucho acelerado.”

Esto es algo con lo que coincidió Keith Fanning, padre de dos estudiantes de DLI en la Escuela Primaria de First Flight.

“(El programa) los ha preparado para el futuro no solo para ser completamente bilingües,” Fanning dijo. “Pero también sienta las bases para comprender y sobresalir en cualquier información o idea nueva que necesiten aprender.”

Aunque aprender dos idiomas puede ser un desafío, Fanning describió las emociones de sus hijos como más que felices con este programa.

“La ayudamos con algunas pronunciaciones en inglés, pero en su mayor parte reconoce la palabra y se corrige a sí misma,” Fanning explicó. “Es la simple transición del español al inglés que establece el programa DLI lo que hace que sea muy fácil para ellos aprender y retener información sin importar el idioma que se hable.”

Los estudiantes son introducidos por primera vez al idioma en el jardín de infantes. María Sánchez, maestra de kínder de DLI en la Escuela Primaria de Nags Head, explicó que enseñar a los estudiantes que recién comienzan a aprender español es especial.

“Soy de Colombia y cuando hablo con ellos, es difícil pronunciar sus nombres con el acento estadounidense,” Sánchez dijo. “Lo cambio a mi acento colombiano y les encanta.”

Sánchez explicó que introduce el lenguaje enseñando una unidad sobre atributos personales.

“Enseñamos vocabulario relacionado con ‘todo sobre mí’: el nombre y la información personal, y así es como también comenzamos el proceso de español,” Sánchez dijo. “Introducimos letras e introducimos palabras de alta frecuencia.”

Aunque es posible que muchos padres no vean que sus hijos progresen mucho al principio en el desarrollo de su conocimiento del idioma español, Newton explicó que es un proceso más prolongado de lo que la mayoría cree.

“Si piensas en cómo aprendes un idioma cuando eres un bebé, lo estás escuchando todo antes de que puedas hablar,” Newton dijo. “Saben (conversación básica) en inglés y de repente están recibiendo todo esto en español y tienen que hacer esas conexiones.”

Con el programa alcanzando su marca de cinco años, los estudiantes que comenzaron en el 2018 cuando estaban en primer grado pasarán a la escuela secundaria el próximo año.

“Estamos considerando un par de opciones sobre cómo hacer crecer el programa en la escuela secundaria,” Newton explicó. “Lo estamos analizando, estamos hablando con otros programas DLI en el estado y observando lo que quieren nuestras escuelas y nuestros padres.”

Además, Newton explicó que la participación de la comunidad ha hecho que el programa crezca exponencialmente. Explicó que solo había siete maestras el primer año y ahora hay 28.

Sánchez concuerda con esto y además cree que el programa ha abierto más puertas para la comunidad hispanohablante que creía que había una barrera de comunicación.

“Sienten que hay alguien que puede comunicarse con ellos,” Sánchez dijo. “Es bueno ver la participación de esas familias y siento que ya no hay barrera del idioma en nuestra escuela.”

Este programa va más allá de solo enseñar español, según Sánchez y Aguilar, este programa tiene un énfasis en la diversidad y el aprendizaje sobre diferentes culturas.

“Creo que es una gran oportunidad para que los niños de este condado sean parte de algo más grande pero que también tengan un gran énfasis en ser ciudadanos del mundo,” Aguilar dijo. “Es una gran oportunidad para que la comunidad latina y la comunidad estadounidense se unen compartiendo idiomas.”

Se puede contactar a Daisy Morales, estudiante de último año, en 23moralesda04@daretolearn.org.